Health

Diseases and Treatments in Tarantulas: Common Pathologies and How to Act

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Síndrome discinético Cría de Ceratogyrus marshalli con SD. Esta es una rara afección que cada vez es más frecuente encontrar, aunque poco se sabe de ella todavía. Es una enfermedad congénita, de posible origen metabólico, que afecta a la química nerviosa y al sistema motor. Es posible que un porcentaje de las crías nazcan con esta afección, que en la naturaleza morirán sin remedio. En un principio podríamos no detectarla, pues está latente, pero es posible que algún tipo de suceso traumático (un transporte, un cambio de terrario, etc.) dispare el trastorno. También se habla de que no es una enfermedad si no un sintoma derivado de otras posibles afecciones. Incluso se debate mucho la teoria de que pueda provocarse por alimento en mal estado, bien sea enfermo o portador de algún producto quimico que a ellos no les afecta, pero si a nuestras tarántulas. Cómo reconocerlo Será fácilmente identificable, puesto que veremos moverse de manera errática y descontrolada a nuestra tarántula, caminará moviendo todas las patas, yendo hacia delante y hacia atrás, colocándose en posturas extrañas. Posiblemente dejará de comer, y dejará de hacer otras actividades habituales, como salir a buscar comida, tejer, etc… Tratamiento A día de hoy, dado que apenas se sabe nada de esta enfermedad, no tenemos conocimiento de cura alguna. Cuando los síntomas de nuestra tarántula sean muy evidentes y veamos que está sufriendo, lo mejor que podemos hacer por ella (y por nosotros) es meterla unos minutos al congelador para que muera tranquila. Pero cuidado!, porque si los sintomas no son muy severos la tarántula puede recuperarse, tengo un ejemplar con DS que no ha muerto y ha mejorado poco a poco, cuando tenia 2 cm, los sintomas eran severos, ahora es una hembra subadulta y apenas se le nota, este caso es una excepción, pues como hemos dicho suelen morir la mayoria de ejemplares. Nota: Hay un posible tratamiento alternativo, consiste en aportar calor extremo al animal, llegando a los 50ºC, por la noche la dejamos descansar a 24ºC y por el dia volvemos con la hipertermia. Según la persona que provó el tratamiento su ejemplar se recuperó, pero yo estoy convencido que su caso fue una de las excepciones en que el ejemplar huebiera vivido igualmente sin ayuda del tratamiento, de la misma manera que ha sucedido con mi ejemplar. De todas formas aquí tenéis el tratamiento por si acaso. Larvas de Fóridos FóridosTipos de mosca que habitan los terrarios. Los fóridos son una especie de mosca tipo Drosophyla cuyas larvas, carnívoras, atacan cualquier organismo que haya en las proximidades. A menudo son consecuencia de comprar grillos en malas condiciones de hijiene, o cualquier tipo de alimento vivo o restos que queden en el terrario. Después de que los fóridos hayan efectuado su puesta en el terrario, sus larvas, cuando nazcan, devorarán cualquier organismo vivo que encuentren que no pueda defenderse, como una tarántula en hibernación, o previamente enferma, o proxima a mudar o con la muda muy reciente. También tienen preferencia por atacar las ootecas. En unas horas acabarán con nuestra tarántula, devorándola de dentro hacia afuera. Los síntomas no se presentan, simplemente tienen una consecuencia directa, la muerte. Cómo reconocerlo Moscas purulando por el terrario y por la estancia, son unas moscas muy características, similares a D. hidei pero con la joroba más pronunciada, y se mueven muy rápidamente, dando pequeñas carreras, saltitos y vuelos para evitar ser cazadas. larvas sospechosas, el animal a muerto y encuentras dichas larvas en él. Tratamiento El mejor tratamiento es la prevención. No comprar alimento si hay la más mínima evidencia de falta de hijiene o grillos muertos con larvas, tener nuestros criaderos lo más pulcros posibles, retirar cadáveres de nuestros terrarios imediatamente, eliminar cualquier mosquita o larva sospechosa de nuestro terrario. También pueden venir bien métodos contra las moscas adultas, como cintas adhesivas atrayentes, o matamoscas. Traumas: golpes y heridas Patas arrancadasAntes) P. reduncus con tres patas arrancadas. Es más o menos habitual que una tarántula se pueda golpear o caer y hacerse daño. Los traumas externos suelen ser habituales en mayor o menor gravedad. Cualquier herida que exponga el interior de la tarántula, o que produzca un sangrado, se tratará como un trauma. Cómo reconocerlo Una herida en una articulación, por un golpe o caída, podemos ver una cierta pérdida de hemolinfa. Heridas en el abdomen, la parte más expuesta de una tarántula. Veremos un agujero abierto, o un desgarro del que emana hemolinfa en mayor o menor medida. Señalar que es el peor lugar donde puede dañarse nuestra araña, si es una caída dura o una herida profunda en el dorso del abdomen, puede no tener remedio, pues es donde está el corazón de la tarántula. Apéndices arrancados, generalmente patas o pedipalpos, aunque a veces también pierden un colmillo o incluso los dos por malas mudas. Golpes y aplastamientos. Tratamiento Patas arrancadasDespués) ejemplar tras la muda, con patas regeneradas. El modo de proceder dependerá principalmente del tipo de herida y dónde esté localizada. Hemolinfa en articulaciones De tratarse de una herida leve en articulación, expulsando una gota de hemolinfa y sin llegar a más, no se actuará, pues la herida se curará por sí sola, y apenas afectará a la actividad normal de nuestra araña. En caso de sangrar abundantemente debemos decidir si proceder de una forma más drástica arrancando o no esa pata: una extremidad rota, sangrando abundantemente no parará de hacerlo por si sola debido al tipo de sistema circulatorio de nuestra araña. Aún en caso de llegar a parar, que sería lo ideal para evitar nuestra intervención, es posible que la araña decida amputarsela por si misma. Para amputar una pata, utilizaremos unas pinzas con las que sujetaremos la pata o apéndice a poder ser por a altura del fémur, y tiraremos con pequeños tirones confiando en que la araña tire en sentido contrario y ella misma al verse atrapada ayude a cortarla, otra forma es dar un único tirón fuerte y rápido que arrancará la extremidad, este sistema tiene el riesgo de llevarnos también a la araña y provocar más lesiones, por lo que debemos evitar en lo posible hacerlo de esta manera. Esto lo hacemos por que las tarántulas en el trocánter tienen un sistema de autoamputación de patas sin sangrado, desarrollado probablemente para escapar de posibles depredadores, pero este sistema solo funciona a la altura del trocánter, si la pata se amputa por la rótula o tarso el sangrado no parará. Patas arrancadasEjemplar muerto tras reventar su abdomen. Antes de la amputación, se debe evaluar la utilización de otros remedios, como la aplicación de nitrato de plata, o de cianoacrilato, por ejemplo Super Glue (no os traumaticéis, precisamente se inventó originalmente para la sutura de heridas, y se sigue usando). En su defecto tenemos remedios más caseros, pero igualmente efectivos, como pueden ser laca de uñas, papel de fumar o cera caliente, procurando que no queme a nuestro animal, lanzándola desde cierta distancia. Todos estos métodos son relativamente duraderos, especialmente el nitrato y el pegamento, y desaparecerán con la muda. Aclarado el tema sobre los apéndices arrancados, únicamente queda comentar la situación de colmillos rotos; en caso de un sólo colmillo roto, la tarántula podrá seguir su actividad y comer, aunque quizás con alguna dificultad. Pero con dos colmillos arrancados la alimentación será muy complicada, su mejor posibilidad es realizar una muda, pero si mudó hace poco o la perdida de colmillos ha sido provocada precisamente por una mala muda, nos quedan unos duros meses donde deberemos proporcionarle manualmente un puré de comida que pueda absorber sin necesidad de colmillos, hay que confiar en que beba este puré (podemos diluirlo con un poco de agua) y mude pronto para recuperar los comillos, en ejemplares adultos, este proceso puede ser muy lento y largo hasta que la araña pueda volver a mudar. Herida por roce con el sustratoHerida por roce continuado con un sustrato inadecuado. En el caso de ser Machos adultos, los que sufren lesiones en las patas hay que fijarse bien si la hemorragia cesa, si es así no nos preocuparemos, en caso de no cesar la hemoragia intentaremos usar cualquier metodo de los ya nombrados antes de arrancar la pata, siempre y cuando no le afecte a la hora de aparearse, pues de todas formas el macho no volverá a mudar para recuperar la extremidad perdida. En caso de caída desde altura puede darse el caso que la araña se abra el abdomen; en este caso el animal suele morir sin remedio. Aunque cabe la posibilidad, siempre y cuando la herida no sea muy grande, que usando los medios anteriores y un poco de papel de fumar, podamos sellar la herida y darle alguna posibilidad de vivir. Heridas por rozamiento con el sustrato Esto solo ocurre con ejemplares adultos y obesos, aunque si el sustrato es muy abrasivo también puede darse en inmaduros con grandes abdomenes. Patas arrancadasTheraphosa stirmi sufriendo un caso grave del llamado cancer en tarántulas. Por lo general se empezará al pelar el abdomen por la parte ventral, este será nuestro primer aviso de que el roce continuo con el sustrato puede traer problemas, si ignoramos este aviso o no lo descubrimos a tiempo, empezará a irritar la zona y provocará una herida, por lo general no suele ser una herida que supuré hemolinfa, si no que se irá formando una costra que irá creciendo con el tiempo, una vez llegados aquí la solución es más complicada de lo que parece, este roce continuo provoca un pequeño quiste a nivel interno que evita que a la hora de general la nueva piel (debajo de la vieja que vemos), no se pueda generar la parte donde esta la herida, y la herida crezca y pase de muda en muda, pudiendo en algunos casos llevar a la muerte. Si lo descubrimos a tiempo, conseguimos reducir el peso del abdomen para que nuestar araña lo arrastre menos, y cambiamos el sustrato a uno menos abrasivo, con suerte, la herida puede ir remitiendo.

For years, it was believed that tarantulas were free from diseases. However, as interest in keeping these arachnids has grown, so has our understanding of the health challenges they face. This article delves into the most common illnesses affecting tarantulas, offering detailed guidance on recognizing symptoms, acting effectively, and preventing recurrence.

Mites: The Silent Enemy

Mites are tiny, light-colored arachnids that thrive in humid and poorly ventilated environments. While they often feed on organic debris, such as leftover food or decaying plants, a severe infestation can harm tarantulas, particularly those stressed, weakened, or kept in unsuitable conditions.

Symptoms of a Mite Infestation

  • Visible signs: White specks on the chelicerae or other body parts.
  • Behavioral changes: Lethargy or reduced activity.
  • Feeding issues: Refusal to eat due to irritation from mites.

Action Plan for Mites

Mild Infestation

  • Step 1: Isolation
    Place the tarantula in a sterile container with dry paper towels or low-moisture substrate.
  • Step 2: Ventilation
    Improve airflow in the terrarium to discourage mite growth.
  • Step 3: Spot Cleaning
    Use a cotton swab dipped in diluted alcohol to gently remove mites from affected areas. Avoid overusing alcohol, as it can harm the tarantula’s delicate tissues.
  • Step 4: Clean the Habitat
    Thoroughly sterilize the terrarium. Replace all substrate and clean all decorations with boiling water or a reptile-safe disinfectant.

Severe Infestation

  • Step 1: Anesthesia
  • Place the tarantula in a refrigerator for 15–25 minutes to slow its movements. Alternatively, use a CO2 chamber if available.
  • Step 2: Manual Removal
  • Use a cotton swab soaked in alcohol or iodine to remove mites from sensitive areas.
  • Pay special attention to the chelicerae and joints.
  • Step 3: Post-Treatment Care
  • Return the tarantula to a clean, dry enclosure. Monitor closely for any signs of reinfestation.

Preventive Measures

  • Regularly clean the terrarium and remove organic debris.
  • Avoid over-humidifying the enclosure.
  • Quarantine new tarantulas to ensure they are mite-free before introducing them to your collection.
Visible mites clustered around the chelicerae of a tarantula.

Visible mites clustered around the chelicerae of a tarantula.

Nematodes: A Serious Threat

Description

Nematodes are roundworm parasites that invade a tarantula’s mouth and respiratory system. These parasites are highly contagious and can spread through contaminated food or direct contact with infected animals.

Symptoms of Nematode Infection

  • Behavioral changes: Excessive nervousness or restlessness.
  • Oral discharge: White or clear liquid dripping from the mouth.
  • Feeding issues: Persistent refusal to eat.
  • Unusual posture: Pedipalps held awkwardly beneath the chelicerae.
  • Odor: A sweet or fermenting smell from the terrarium.

Action Plan for Nematodes

Early Detection

  • Step 1: Isolate the infected tarantula in a sterile container. Use moistened paper towels to maintain a safe environment.
  • Step 2: Clean and sterilize the terrarium, including all decorations and tools. Use boiling water for natural items like bark and logs.
  • Step 3: Prevent cross-contamination by using separate tools for the infected tarantula.

Advanced Infection

  • Step 1: Immobilization
  • Use the refrigeration method or a CO2 chamber to safely anesthetize the tarantula.
  • Step 2: Cleaning Process
  • Prepare two containers: one with saline or lightly salted water, and another with clean water.
  • Use a syringe to flush the mouth and chelicerae with saline solution. Remove all visible nematodes using a sterile cotton swab.
  • Step 3: Medication (Optional)
  • Administer low doses of Lamisol (used for parasitic infections in horses) or tetracycline to inhibit nematode reproduction. Consult with a vet specializing in exotic animals.

Post-Treatment Care

  • Monitor the tarantula for signs of recovery, such as eating and webbing. If nematodes persist, repeat the cleaning process promptly.

Preventive Measures

  • Avoid wild-caught specimens that might carry parasites.
  • Quarantine all new arrivals for at least 1–3 months in a separate room.
  • Ensure feeder insects (e.g., crickets) come from reputable sources.
Nematodes visible around the chelicerae of a tarantula


Nematodes visible around the chelicerae of a tarantula.

Tarantulas, like any living creatures, are susceptible to diseases. Identifying issues early and taking prompt action can save your tarantula’s life. Proper hygiene, quarantine practices, and careful observation are key to keeping your arachnid collection healthy.

If you’re uncertain about treatment or notice persistent symptoms, consult a veterinarian who specializes in exotic pets for professional advice.

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